乾元天命第192章稚子鸣冤

金銮殿的铜鹤灯还燃着残烛殿门外的汉白玉阶上落着薄霜。

七皇子赵棠裹着玄色斗篷被老太监王德全搀着胳膊踉跄着冲上丹墀。

他小脸煞白如纸睫毛上还沾着霜花怀里却紧紧抱着个裹得严严实实的襁褓——那襁褓一角正渗出暗红的血在青石板上洇出个小小的红梅。

父皇！赵棠的声音带着哭腔却咬得极重儿臣有证！殿内刚散的朝臣们听见动静纷纷回头。

隆庆帝正捏着茶盏的手顿住茶水溅在龙袍上晕开团暗黄的水痕。

他望着阶下那个摇摇欲坠的小身影喉结动了动：棠儿可是出了什么事？王德全颤着手捧起襁褓襁褓里传出细弱的哭嚎像小猫挠心似的扎人。

赵棠伸手抹了把脸上的霜水指尖冻得通红却仍紧紧攥着襁褓的系带：昨儿夜里儿臣跟着王公公去乱葬岗送冬衣。

那坟堆里有个新挖的土坑露出半截小胳膊...王公公说那是刘大柱的遗孀。

刘大柱？户部尚书皱起眉可是前日投河自尽的那个？赵棠点头声音发颤：他媳妇...怀里有这个。

他小心翼翼掀开襁褓一角露出里面半片染血的粗布——布上用指甲抠出几个歪歪扭扭的字还我田祭我夫。

血字周围的布料被冻得硬邦邦的像块凝固的血饼。

儿臣问过守坟的老周头赵棠吸了吸鼻子他说刘大柱走前他媳妇挺着肚子跪在田埂上骂了三天三夜。

说刘大柱为了讨好赵恒殿下把自家十亩良田献了出去换来的抚恤银连口薄棺材都买不起！他的声音突然拔高昨儿夜里下了场冻雨那媳妇就...就冻死在那田埂上怀里还揣着没送出去的状纸！殿内死寂。

那几个歪扭的血字像针扎得人后颈发疼。

李存仁突然想起前日在乱葬岗见过的那个新坟想起守坟老头抹着眼泪说的话：那媳妇临死前抓着我的手说求青天大老爷替我家娃儿讨回这十亩地... 荒谬！刘琨突然站起三角眼瞪得溜圆刘大柱投河是自寻短见他媳妇冻死更是意外！七皇子莫不是被人教唆拿这等小事来扰乱朝纲？小事？赵棠猛地抬头眼尾泛红刘大柱的媳妇肚子里还怀着孩子！这孩子...这孩子是刘大柱的遗腹子！他掀开襁褓露出里面皱巴巴的小脸儿臣把他抱来了！他才刚满七个月还没来得及看这世道是什么样！襁褓里的婴孩似乎听懂了话哭声陡然拔高细弱的身子在地上挣动。

赵棠连忙蹲下身用自己的斗篷裹紧他：父皇您看！他手腕上还戴着银锁片是刘大柱走前用最后半块碎银打的！锁片上刻着长命百岁——可他连满月都没熬到！隆庆帝的手指深深掐进龙椅扶手。

他望着那孩子手腕上的银锁又看了看赵棠冻得发紫的指尖突然想起二十年前自己还是皇子时在民间见过的那个跪在雪地里求粮的妇人。

那时他跪在旁边听着妇人哭着说求皇上开仓放粮救救我家娃儿可最终...他垂下眼喉间泛起苦涩。

陛下！赵棠突然拽住他的龙袍下摆儿臣不是来闹事的！刘大柱的媳妇临死前说她把地契藏在灶膛里了！只要父皇派人去查定能找到证据！他从怀里掏出张皱巴巴的纸这是守坟老周头按的手印他说愿意作证！殿内忽然响起抽噎声。

不知哪个女官捂住了嘴肩膀微微发抖。

隆庆帝望着赵棠通红的眼尾又看了看那孩子脸上的青紫终于开口：传...传刑部侍郎！父皇！赵恒突然从班中站起玄色蟒袍上的金线晃得人眼花七弟这是在污蔑臣！刘大柱投河前曾来府里求过臣说要献地换银给媳妇治病。

臣念在同僚份上才收了他的地契！他转向隆庆帝臣这里还有刘大柱亲笔写的地契存根！赵棠猛地扭头看向赵恒小脸涨得通红：那地契上写着自愿献地可刘大柱的媳妇说他是被人拿刀逼着按的手印！他从襁褓里摸出块染血的碎布这是他媳妇的裹脚布上面有刀痕！王公公可以作证！王德全颤着手接过碎布老泪纵横：回陛下老奴昨儿夜里确实见着...见着刘大柱媳妇的裹脚布上有血口子像是被利器划的... 隆庆帝的目光在赵恒的慌乱、赵棠的坚定、碎布上的血痕间来回扫视。

他突然想起李存仁呈上的那叠血书想起张九龄供词里提到的六成送入大皇子府库——原来那些银子是从这些卖儿卖女的百姓嘴里抠出来的！来人！隆庆帝猛地站起身龙袍上的金线被带得猎猎作响去乱葬岗！把刘大柱的媳妇挖出来！验她的尸首！查她的灶膛！他又转向赵恒声音冷得像冰大皇子你府上的地契存根也一并呈上来！赵恒的脸色瞬间惨白。

他望着阶下那个抱着婴孩的小身影突然想起幼时赵棠摔在他怀里哭的模样——那时这孩子总爱拽着他的衣角喊如今却用这样的眼神看着他。

殿外传来急促的脚步声。

几个侍卫抬着副薄棺冲进来棺盖上还沾着泥。

赵棠扑过去掀开棺盖里面躺着个面容枯槁的妇人肚子微微隆起手腕上戴着半块银锁——正是他方才描述的模样。

父皇！赵棠的声音哑了这是刘大柱的媳妇。

她...她肚子里还有个孩子。

隆庆帝走下龙椅亲手掀开妇人的盖布。

妇人的手指还保持着抠地的姿势指甲缝里全是泥掌心里攥着半块碎布——正是赵棠方才拿出的那块。

传仵作！皇帝的声音带着压抑的怒火验尸！查地契！朕倒要看看这大梁的官到底有多黑！赵棠抱着婴孩退到一旁小脸仍白得像纸却挺直了脊背。

他望着父皇鬓角的白发忽然想起母妃临终前说的话：棠儿要做个能为百姓撑腰的皇。

此刻他终于明白有些事比保住皇子的面子更重要。

殿外的寒风卷着雪花灌进来吹得烛火摇晃。